Un año después de
entrar en la NFL, los Empacadores fueron expulsados de la liga y su historia
pudo haber sido mucho menos exitosa.
Armando Enríquez
Vázquez
1922 no fue una temporada ganadora, ni exitosa para los
Empacadores de Green Bay, el año inició muy mal para la franquicia de Wisconsin.
Al terminar la
temporada de 1921, el equipo fue acusado de violar las reglas de la APFA al utilizar
jugadores colegiales con nombres falsos en el juego final de los de Green Bay de
ese año, en diciembre de 1921. El partido en contra de la Legión de Racine, el
cual ya no era parte de la temporada regular de la APFA, pero esa no fue la razón
real. Los Empacadores utilizaron jugadores colegiales de la Universidad de
Notre Dame no sólo en el encuentro decembrino sino en el encuentro contra los
Staleys de Decatour de George Halas, que habrían de convertirse en los Osos de
Chicago, acérrimo adversario de los Empacadores y la rivalidad más antigua de
la NFL. Un periodista del Chicago Tribune,
al final de la temporada apoyado por un grupo de periodistas deportivos de
aquella ciudad, hay quienes dicen que toda la campaña fue pagada por Halas.
La expulsión de los Empacadores de la APFA tiene muchos
puntos que demuestran que Halas estaba interesado en atacar al equipo de
Wisconsin. Uno de los jugadores universitarios involucrados de nombre Heartly “Hunk”
Anderson, jugó también durante la temporada de 1921 con un nombre falso para
los Bulldogs de Canton, sin que este equipo recibiera sanción alguna. Joe Carr
comisionado de la liga, tal vez amedrentado, por el cada vez más poderoso Halas,
decidió expulsar a los Empacadores de la Liga.
Anderson era un jugador que todos los equipos de la APFA
querían en sus filas. El problema es que Anderson era amigo de Lambeau al que
conoció en los tiempos en que el entrenador y quarterback de los Empacadores
jugó para los Irlandeses Peleadores de Notre Dame. Todo indicaba que Anderson
jugaría para Green Bay. La expulsión de la liga fue un factor decisivo para dejar
al equipo de Lambeau fuera de la ecuación de la contratación de Anderson.
Curly Lambau apeló a la decisión de Carr y sacando de su
cartera la cantidad requerida pidió adquirir una nueva franquicia, la solicitud
de Lambeau no fue aceptada hasta meses después cuando Los Osos de Chicago, el
equipo de Halas, había contratado a Anderson. En la junta a la que fue invitado
Lambeau de dueños de la NFL, se escuchó su caso y se le pidió un pago de mil dólares,
adicionales a los 250 que había pagado ya por la solicitud de la franquicia.
Curly Lambeau se convirtió en el dueño de los Empacadores y la franquicia fue
reinstalada antes de iniciar la temporada de 1922. En esa misma reunión desapareció
la APFA para convertirse en la NFL.
Pero los Empacadores tuvieron otros graves problemas de tipo
financiero durante el año. La temporada no fue tan exitosa, el mal clima dio
como resultado muy malas entradas a los juegos en Green Bay y estas pérdidas
hicieron, que una vez más George Halas actuara en contra de los Empacadores
cancelando el juego entre Osos y Empacadores, pues argumentó que Lambeau no
podía asegurar una buena entrada y por lo tanto ganancias debido al mal clima.
Los Empacadores se vieron amenazados por segunda vez en un
año con desaparecer, su deuda al final de la temporada era mayor a los dos mil
dólares. Esta vez el equipo fue salvado gracias a la iniciativa del gerente
general del diario local Green Bay Press
Gazette Andrew B. Turnbull, quien junto Curly Lambeau, convenció a otros
tres importantes personajes de Green Bay de solventar el déficit financiero del
equipo, en 1923 durante una junta, en la que reunieron a más de 400 habitantes
del pueblo les ofrecieron acciones del equipo. El mínimo de acciones costaba 5
dólares y daba derecho a asistir a un juego de los Empacadores, otro grupo de
empresarios compró acciones de un valor mayor que sirvieron para crear un fondo
de emergencia para el equipo. De esta manera el Equipo de Green Bay comenzaba
su popularización que lo habría de convertir en el único equipo en los deportes
profesionales de Estados Unidos que es una cooperativa.
La temporada de 1922 si bien no fue catastrófica en cuanto a
resultados, si fue lo suficientemente mediocre para dejar a los Empacadores en
el 7 lugar de la NFL. Con 4 ganados, 3 perdidos y 3 empates. El inicio de la
temporada fue la peor parte. Los Empacadores perdieron sus tres primeros
partidos en contra de los Independientes de Rock Island, la Legión de Racine y
los Cardenales de Chicago, además de haber perdido el único juego de
pretemporada en el que participaron en contra de los Kelleys de Duluth.
Empataron los encuentros cuatro y cinco de la temporada en contra de los Tejones
de Milwaukee y los Independientes de Rock Island, finalmente ganaron el sexto
encuentro de la temporada cuando enfrentaron a los Panhandlers de Columbus y el
séptimo frente a los Marines de Minneapolis. Empataron con la Legión de Racine el
octavo encuentro y finalmente ganaron el noveno en contra de los Tejones de
Milwaukee, el encuentro programado en contra de los Osos de Chicago para el día
de acción de gracias y con el que habría de cerrar la temporada de los
Empacadores fue cancelado por Halas como ya se mencionó.
Ese año las estrellas de los Empacadores fueron además de
Curly Lambeau que anotó 30 de los 69 puntos que los Empacadores lograron en la
temporada, Charly Mathys que consiguió 15, Jug Earp quien con el tiempo sería
miembro del Salón de la Fama de los Empacadores, así mismo los hermanos Zoll, y
Cub Buck, fundadores del equipo junto con Lambeau continuaban entre los
miembros del equipo.
Los Empacadores permitieron que los equipos rivales les
anotaran 54 puntos a lo largo de la temporada de 1922, que fue decisiva por decisiones
y acciones fuera del emparrillado para que el equipo permaneciera en la NFL.
imagen:packerhistory.net
