Esta marca de
mesas de billar, bolas y tacos tiene más de 170 años de existir y pertenece a
la misma familia.
Armando Enríquez Vázquez
El billar es un
antiguo juego que se remonta al siglo XIV y se cree que se invento en la corte
francesa, al menos los registros más antiguos del juego datan de 1340, aunque
se cree que los franceses lo heredaron de Europa del Norte.
Por extraño que
parezca el billar tiene su origen en un juego similar al croquet, que se juega
en los jardines. El croquet es un juego que consiste en mazos de madera, bolas
del mismo material y arcos que se clavan en el pasto y a través de los cuales
debe pasar la bola. Huyendo del frio el juego se traslado a los salones de la
nobleza donde enormes tablones de madera se forraron con tela verde para
simular el pasto. El juego se fue reduciendo de tamaño y en 1470 Luis XI de
Francia fue la primera persona en tener una mesa de billar, que en sus inicios
estaba hecha de madera, pero las deformaciones que suceden en este material,
hizo que pronto fuera sustituida por pizarra, esta piedra es hasta la fecha la
superficie de todas las mesas de billar.
De la misma
manera con el paso de los siglos se fueron regulando el tamaño de la mesa y la
calidad del fieltro con el que se forran las piedras para de esta manera
asegurar que las bolas, hechas primero de madera y despues durante la época de
la exploración y conquista de África y Asia con el marfil obtenido de los
colmillos de los elefantes, rueden con la misma fuerza en todas partes del
mundo.
En un principio
el juego utilizaba mazos, como los del croquet para empujar las pelotas, estos
mazos eran sumamente incómodos cuando se tenían que hacer juagadas cercanas o
pegadas a las bandas de la mesa, por lo que los jugadores utilizaban la parte
trasera del mazo, para 1600 se desarrollaron los primeros tacos que
sustituyeron a los mazos.
Existen
diferentes formas de jugar billar, las tres más populares actualmente son el
Pool, donde se trata de meter en las buchacas las 15 bolas numeradas en orden
numérico. El Snooker que es la versión inglesa y donde las bolas no son
numeradas y son 22, en este juego la mesa es de mayores dimensiones que la de
Pool y la de Carambola. Finalmente está la Carambola donde se con solo 3 bolas
se trata de golpear con una bola asignada a cada uno de los 2 jugadores las
otras dos bolas.
John Mosses Brunswick nació en Bremgarten, Suiza el 6 de
octubre de 1816 y a los catorce años emigró por su cuenta a Estados Unidos, una
vez en Nueva York trabajó como ayudante en una carnicería, después se mudó a Filadelfia
y terminó en Cincinnati como aprendiz de un carpintero dedicado a la
construcción de carretas. En esa época Brunswick fue invitado a una fiesta
donde había una mesa de billar, el nivel de artesanía de la mesa enamoró a
Brunswick y decidió construir a partir de ese momento mesas de billar. En 1845
inició su negocio y decidió llamar a sus cuatro hermanos para que se
incorporaran a su empresa. Un par de años después ya vendía mesas en diferentes
ciudades de Estados Unidos y tenía oficinas en Cincinnati, Chicago, Nueva
Orleans y San Luis. En la década de los años cincuenta Brunswick contaba con
oficinas fuera de Estados Unidos en Londres, Buenos Aires, Paris y en la Ciudad
de México.
Esta estrategia de crecimiento agresiva llevó a Brunswick a
convertirse en una de las tres principales empresas fabricantes de mesas de
billar en Estados Unidos, que con el tiempo se convirtieron en las tres únicas.
Su yerno Moses Bensinger se convirtió en la mano derecha de
Brunswick, responsable de que en 1884 Brunswick se uniera a sus dos principales
competidores formando la empresa llamada Brunswick-Balke-Collender Co. Este
nombre duró hasta 1960, cuando la empresa recuperó el original Burnswick.
En 1886 John Brunswick murió y Bessinger quedó al mando de
la empresa. Entre las cosas que Bessinger hizo, fue la adquisición canteras de
pizarra y extensos terrenos de bosques al norte del lago superior asegurando de
esa forma la calidad de la materia prima de las mesas de billar.
Moses Bensinger murió en 1904, su hijo Benjamín heredó la
presidencia de la empresa y a partir de ese momento fueron sus descendientes
quienes dirigieron la empresa hasta que en 1963 cuando Jack Hanigan, un ejecutivo
de la empresa Dow Corning.
Para promover el billar, Brunswick no sólo fabricaba las
mesas, sino diferentes muebles para los bares y billares, como barras,
refrigeradores, fonógrafos y Brunswick incluso se convirtió en una empresa
productora de discos y grabó a artistas populares a principios del siglo XX
como Al Johnson, actor que interpretó a un afroamericano en la primera cinta
sonora de Hollywood, el cantante de Jazz. Brunswick fue también una de las
primeras disqueras en Estados Unidos en firmar a artistas negros como Cab
Calloway y Duke Ellington.
Durante una época Brunswick tuvo la propiedad del reglamento y los récords del billar, como Spalding lo tuvo con el beisbol.
Brunswick además del billar fue el responsable a principios
del siglo XX en popularizar el boliche en Estados dedicándose a la promoción y
popularización del deporte tal y como lo hizo con el billar. Incluso llegó a
tener boleras con la marca.
En 2008 Brunswick abrió una planta en Reynosa hoy dedicada a
los intereses por producir botes y lanchas.
A partir de 2014 Brunswick comenzó a deshacerse de la
división de boliche que vendió a la empresa líder en el ramo AMF y en 2019 del
negocio del billar que lo vendió a la empresa Life Fitness que, a su vez, a
principio de este año la vendió a la empresa Escalade.
Publicado en una primera versión en thepoint.com.mx el 30 de mayo de 2022
Imagen brunswickbilliards.com
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