La franquicia del
estado de Luisiana fue la decimo sexta en ser aceptada en la NFL como un equipo
de expansión cuando la AFL tomaba fuerza.
Armando Enríquez
Vázquez
En 1966 la NFL jugó por última vez una carta tratando de
contrarrestar la fuerza con la que la AFL ganaba terreno entre los aficionados
al futbol americano. El 1º de noviembre el comisionado de la NFL Pete Rozelle
dio a conocer a quien se le atribuía la décimo sexta franquicia de la liga, la
ciudad que se vio beneficiada por esta decisión fue Nueva Orleans.
John W. Mecom Jr. Se convirtió también en el dueño de un
equipo de la NFL más joven en ese momento. Mecom Jr. tenía 26 años de edad al
momento en que Rozelle dio la noticia y pagó 8.5 millones de dólares por la
franquicia. Mecom Jr. Era miembro como otros dueños de equipos en la NFL y la
AFL de una familia petrolera.
La fecha determinó el nombre de la franquicia, siendo el día
de todos los santos de acuerdo con el calendario católico la franquicia de
Nueva Orleans fue bautizada como Los Santos. La flor de Lis que es el emblema
en el casco de la franquicia es también relacionada de manera inmediata con la
ciudad de Nueva Orleans y su origen francés. La flor de Lis ha sido el logo de
los Santos desde un inicio, ha sufrido muy ligeras modificaciones siendo las
más dramáticas el cambio de color de la flor de dorado a negro.
Los Santos se tenían que preparar para el kick off inicial
de la temporada 1967, por lo que a finales de diciembre de 1966 Tom Fears se
convirtió en el primer entrenador de los Santos. Tom Fears, nacido en
Guadalajara, México el 3 de diciembre de 1922 jugó con los Carneros de Los
Ángeles como receptor abierto, para después ser asistente de los entrenadores
en jefe en los Empacadores de Green Bay, los Carneros y los Halcones de
Atlanta. Con los Santos fue su primer trabajo como entrenador en Jefe.
El primer jugador en ser contratado por los Santos fue el
pateador Paige Cothren, esto de acuerdo con el sitio de Internet de los Santos
que registra su contratación el 27 de enero de 1967, sin embargo, no existen
registros de que haya jugado con el equipo y tanto el sitio de la NFL como el
de Pro Football Reference únicamente lo ubican como jugador de 1957 a 1959; dos
años con los Carneros y otro con las Águilas de Filadelfia.
El 17 de septiembre de 1967 los Santos de Nueva Orleans jugaron
su primer partido en la NFL, lo hicieron en la Ciudad de Nueva Orleans en lo
que fue la casa de los Santos hasta 1974, el Estadio Tulane. A partir de 1975
la casa de los Santos es el Superdomo. Esa tarde enfrentaron a los Carneros de
Los Ángeles y a pesar de que la patada inicial del encuentro fue regresada 94
por el novato de los Santos John Gilliam 94 yardas para la primera anotación de
la franquicia, los Santos perdieron por marcador de 27 -13. Los Santos tuvieron
que esperar casi dos meses para lograr su primer triunfo en la NFL, el 5 de
noviembre venciendo en el Tulane a las Águilas de Filadelfia por marcador de 31
a 24. Los Santos tuvieron una primera temporada perdedora con sólo tres ganados
y once perdidos. Tuvieron que pasar 21 años para que el equipo tuviera su
primera temporada ganadora y por consiguiente su primera aparición en playoffs.
Enfrentaron a los Vikingos de Minesotta en el juego de comodines y perdieron
por marcador de 44-10. A partir de ese año los Santos han participado en playoffs
durante 12 temporadas, logrando en 3 ocasiones llegar al juego de campeonato de
la Conferencia Nacional en 2006, 2009 y 2018.
La primera vez enfrentaron a los Osos de Chicago en Soldier Field
y perdieron con marcador de 39 – 14. En 2009 enfrentaron a los Vikingos de
Minnesota en el Superdomo y los vencieron por marcador de 31 – 28 para llegar
por primera vez a un Superbowl en el que derrotaron a los Potros de Indianapolis
por marcador de 31 – 17, el juego se llevó a cabo en el estadio de los Delfines
de Miami. El jugador más valioso del Superbowl XLIV fue Drew Brees, quarterback
de los Santos.
La tercera aparición fue en contra de los Carneros de Los
Ángeles en el Superdomo y los Santos perdieron por marcador de 26 - 23.
Sean Payton, el primer entrenador en llevar a los Santos a
SuperBowl, llegó a los Santos en la temporada de 2006, junto con el nuevo
quarterback del equipo Drew Brees, la mancuerna lleva 13 años al frente del
equipo salvo en 2012 cuando la NFL castigó a Payton, prohibiéndole actuar como
entrenador en jefe del equipo por su participación en un ilegal programa de
bonos a los jugadores defensivos que lesionaran a jugadores del equipo rival y
que fue efectivo de 2009 a 2011.
En 2013, se levantó el castigo en contra de Payton, el escándalo
dañó de forma muy seria la imagen de los Santos y su juego por varias
temporadas.
En 1971 llegó a los Santos un Quarterback que se convirtió
en un ícono de la franquicia Archie Manning, quien durante once años jugo para
el equipo de Nueva Orleans. Otro de los jugadores icónicos y miembro del Salón
de la Fama del Futbol Americano Profesional es Morten Andersen quien en 2017 se
convirtió en el segundo pateador en ser electo, aunque hay otros dos jugadores
que fueron pateadores y son reconocidos por el Salón de la Fama, pero también
jugaron otra posición como titular en la NFL.
Junto con estos dos jugadores el Aro de la Fama en el Superdome contempla a tres personas más: Tom
Benson, dueño de los Santos de 1985 hasta marzo de 2018 cuando murió, Rickey
Jackson Linebacker que jugó con los Santos de 1981 a 1993, y el tacle ofensivo
Willie Roaf quien portó el jersey de los Santos de 1993 a 2001. Sólo dos
números de Jersey han sido retirados en la franquicia el 31 de Jim Taylor quien
fue parte de la primera temporada de los Santos y que jugaba como corredor y es
miembro del Salón de la Fama. El otro número es el 81 con el que jugó Doug
Atkins, miembro también del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional,
en las primeras tres temporadas de la franquicia, ambos jugadores ya habían
hecho una sólida y exitosa carrera y llegaron a los Santos para retirarse.
Seguramente en alguno de estos rubros aparecerá en los próximos años el número
de Drew Brees, quien es sin duda el mejor quarterback en la historia de los
Santos y en el Aro de la Fama a pesar
de su momento nefando estará el nombre de Sean Payton.
En 2017 los Santos cumplieron 50 años como
equipo de la NFL. El actual dueño de la franquicia es Gaile Benson hijo de Tom.imagen wikipedia.org
