De origen mestizo Jim
Thorpe, no sólo fue un versátil atleta sino que fue una de las primeras
estrellas de la NFL.
Armando Enríquez
Vázquez
Una de las grandes estrellas deportivas del siglo pasado en
los Estados Unidos fue Jim Thorpe, quién además de jugar futbol americano
colegial y profesional, jugó beisbol y basquetbol y quién ganó medallas
olímpicas en las disciplinas de decatlón y pentatlón en los juegos olímpicos de
Estocolmo en Suecia en 1912.
Thorpe nació en una reservación indígena de la etnia Sac y
Fox en el estado de Oklahoma el 28 de Mayo de 1888. Sus padres al igual que
eran mestizos. Su padre de nombre Hiram Thorpe era hijo de un irlandés y una
mujer Sac y Fox, mientras que su madre era hija de un francés y una mujer
Potawatomi, una etnia que habita al norte del río Mississippi. Thorpe fue
bautizado con el nombre indígena Wa-Tho-Huk, que significa Sendero Brillante. Conforme
a las tradiciones indígenas, el nombre debe ser dado por la madre tras algún evento
notable que suceda durante el nacimiento. Se dice que la madre de Thorpe le dio
este nombre a su hijo, pues el alumbramiento fue al amanecer y un haz de luz
solar se colaba por la ventana de la cabaña. Como Católico se le bautizó como
Jacubus Franciscus Thorpe. Thorpe creció en la reservación. Pasaba horas
pescando y cazando. En una entrevista que torpe concedió muchos años después
confesó haber tenido un hermano gemelo que murió a los ocho años de edad. Fue
reclutado por la escuela técnica para indígenas de Carslisle donde el
Legendario Glenn s. Pop Warner,
comandaba el equipo de futbol de la escuela, el programa escolar de Carlisle
incluía la posibilidad de trabajr así que Jim abandonó la escuela para trabajar
en New Jersey, regresó a Carlisle en 1907, a su regreso, un día mientras
caminaba por los campos deportivos de la escuela notó a un grupo de estudiantes
llevando a cabo practicas de salto de altura, mientras alzaban la barra y nadie
podía pasarla, Thorpe en sus ropas de calle pidió una oportunidad para llevar a
cabo el salto, para sorpresas de todos de Jim Thorpe logró saltar lo que los
atletas no podían. Uno de los presentes le reportó la hazaña a Pop Warner, y este mandó llamar a Jim,
ofreciéndole la oportunidad de dedicarse al atletismo y pensar en una carrera
futura como entrenador. Thorpe aceptó de inmediato y su historia cambió a
partir de ese momento. Participó en competencias de atletismo y fue parte de
los equipos de futbol americano, beisbol y lacrosse.
Jim Thorpe llamó por primera vez la atención de todos los
Estados Unidos cuando en 1911 en un encuentro en contra de la Universidad de
Harvard, se encargó de anotar todos los puntos de Carlisle para ganar el
encuentro. En 1912 Thorpe participó en los juegos olímpicos en Estocolmo,
Suecia. En enero de 1913 las medallas le fueron retiradas tras comprobarse que
antes de los juegos había jugado beisbol de manera profesional.
Entre 1913 y 1919 Jim Thorpe jugó beisbol de manera de
profesional con los Gigantes de Nueva York, los Rojos de Cincinnati y los
Bravos de Boston. Desde 1915 formó parte también de los Bulldogs de Canton en el
futbol americano profesional, Jim Thorpe fue uno de los participantes en la
junta en la que se fundó la NFL en la distribuidora de Humpmobile propiedad de
Ralph Hay, dueño de los Bulldogs de Canton, En esa junta se decidió que Thorpe,
por ser una figura relevante del deporte y una estrella fuera el presidente y
la cara de la American Profesional Football League, APFA, y futura NFL, con la idea de atraer
aficionados, por aquellos años el futbol americano colegial era mucho más
importante que el profesional. Pero las actividades deportivas como jugador y
entrenador le impidieron desarrollar la administración de la Liga, que al año
siguiente fue tomada por Joseph Carr.
En 1922 formó parte como entrenador y jugador del único
equipo de la NFL en el que todos sus jugadores han sido miembros de las etnias
de los Estados Unidos; los Indios de Oorang, cuyo dueño era un hombre llamado
Walter Lingo. La franquicia jugó en las temporadas de 1922 y 1923 de la NFL, en
total, en ambas temporadas los indios sólo ganaron 4 encuentros.
Thorpe jamás jugó un juego de campeonato de la NFL y en 1928
se retiró del futbol americano profesional habiendo jugado para seis equipos
diferentes de 1920 a 1928.
Thorpe murió el 28 de marzo de 1953. En 1963 finalmente fue
reconocido por la NFL y fue hecho miembro del Salón de la Fama del futbol
americano profesional.
imagen: indiancountrytodaymedianetwork.com
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