Casi treinta años pasaron antes de que los Empacadores ganaran
su tercer Superbowl, Un ejecutivo, un coach y un milagro revivieron al equipo.
Armando Enríquez
Vázquez
A partir de 1968 los Empacadores de Green Bay se vieron en
una crisis. Una crisis que los convirtió en un equipo mediocre y prescindible.
Se veían muy lejanos los días de gloria de Curly Lambeau, o los más recientes
de Vince Lombardi. En 1991 la directiva tomó una decisión que habría de cambiar
esto. AFL y NFL se unieron en 1970 en una sola que mantuvo el nombre de la NFL
y el número de equipos aumentó con los años. En 1996 había 30 equipos en la Liga.
Los Empacadores se encontraban en la División Central de la Conferencia Nacional,
acompañados por históricos rivales; los Osos de Chicago, los Leones de Detroit
y los Vikingos de Minnesota. Además de uno de los equipos creados en la década
de los años 70; los Bucaneros de Tampa Bay que había nacido en 1974 y participado
en su primera temporada en 1976. La Conferencia Nacional tenía 3 divisiones.
El cambió llegó cuando se contrató a un hombre llamado Ron
Wolf, para ocupar la gerencia general de Green Bay. Ron Wolf fue el verdadero
estratega detrás del resurgimiento de los Empacadores y nunca mandó una jugada
desde la banca y jamás portó el numero de un jersey verde y oro. Ron Wolf inició
la transformación de los Empacadores con dos contrataciones que acabaron con 29
años de mediocridad y tristezas.
Ron Wolf es un hombre que se hizo detrás de las bancas,
trabajo muchos años como asistente de Al Davis en los Raiders, y que fue Vicepresidente
de Operaciones de los Bucaneros de Tampa cuando nació el equipo.
La primera de estas contrataciones fue Mike Holmgren para
dirigir al equipo, Holmgren era una estrella en crecimiento en las laterales del
emparrillado. Holmgren nació el 15 de junio de 1941 en San Francisco, California.
Estudió en la Universidad del Sur de California y se dedicó a prepararse como
entrenador. En 1986 llegó como entrenador de quartebacks a los 49ers de San
Francisco en los tiempos del gran Bill Walsh y tuvo bajo su mandó a Joe Montana,
se mantuvo en el puesto hasta 1988 año en que los 49ers ganaron el Superbowl
XXIII en contra de los Bengalíes de Cincinati y a partir de ese momento
Holmgren se convirtió en el Coordinador Ofensivo del Equipo y ganó su segundo
anillo de Superbowl ese en 1989. Al finalizar la temporada de 1991 siendo uno
de los hombres más cotizados para dirigir un equipo de NFL, Holmgren aceptó la
oferta del nuevo Gerente General de los Empacadores.
La segunda contratación de Wolf fue más sorpresiva y en un
inició no fue muy bien vista por los aficionados y menos por los periodistas y
comentaristas deportivos. Se trató de un joven quarterback egresado de la Universidad
del Sur de Mississippi que en 1991 fue la segunda selección de los Halcones de
Atlanta, la número 33 entre todos los universitarios elegibles ese año. Este
joven lanzó sólo cuatro pases durante su primera temporada; el primero de los
cuales fue interceptado y de los otros tres, dos fueron incompletos y otro más
interceptado. Además, este joven quarterback fue diagnosticado con una
enfermedad crónica en la cadera llamada: Osteonecrosis. A pesar de todo esto
Wolf con el apoyo de Holmgren decidió contratar al joven llamado Brett Favre.
A partir de 1992 la cara del equipo cambió y Holmgren
regresó a las temporadas ganadoras construyendo temporada a temporada un equipo
mas competitivo y recuperando el respeto de la franquicia que fundó Curley
Lambeau y que más tarde Vince Lombardi volvió a consolidar. En la primera
temporada de Holmgren y Favre, los Empacadores tuvieron una temporada ganadora
y a partir de la segunda regresaron a los Play Off. La temporada de 1995 los
Empacadores perdieron el juego de campeonato de la NFL frente a los Vaqueros de
Dallas.
Había grandes esperanzas para la temporada de 1996. En esos
años también llegaron al equipo de Green Bay jugadores de la talla de Reggie
White y novatos que hicieron una carrera en los Empacadores como Antonio
Freeman, Don Bebe, George Koonce, LeRoy Butler, entre otros.
Durante la selección de universitarios para esa temporada
los Empacadores seleccionaron a John Michels un tackle que jugó seis años para
la franquicia y a Marco Rivera centro defensivo que jugó en Green Bay hasta 2004.
La temporada inició el 1º de septiembre, los Empacadores
jugaron en Tampa en contra de los Bucaneros ganando en 34 – 3. Perdieron lo
invicto en la cuarta jornada frente a los Vikingos de Minnesota en Minneapolis.
A lo largo de la temporada los Empacadores perdieron sólo otros dos encuentros en
las semanas 10 y 11 de la temporada frente a los Jefes de Kansas City y a los
Vaqueros de Dallas jugando ambos encuentros como visitante. Los Empacadores
terminaron en primer lugar de la división con un récord de 13 ganados y 3
perdidos y el mejor récord de toda la Conferencia Nacional. Lo que les dio la
ventaja de jugar como local los play off.
Brett Favre completó el 59.9% de sus pases a lo largo de la
temporada para 3899 yardas y 39 pases de anotación. Diez de los cuales fueron
atrapados por el ala cerrada Keith Jackson. Mientras que el corredor estrella
fue Edgar Bennet que 222 intentos consiguió 899 yardas y 2 touchdowns. El
receptor con más yardas fue Antonio Freeman con 933 y 9 anotaciones. La
defensiva por su parte logró 26 intercepciones a lo largo de la temporada. Sin
duda una de las grandes estrellas de la temporada para los Empacadores fue el
regresador de patadas Desmond Howard que llegó en esa temporada a los
Empacadores procedente de los Pieles Rojas de Washington y que a lo largo de la
temporada logró 58 regresos de patadas con una ganancia total 857 yardas, 3 de
estos retornos fueron anotaciones y lideró a la NFL en estos renglones en 1996.
Así como en el promedio por regreso con 15.1 yardas.
En el juego de divisional que se llevó a cabo el 4 de enero
de 1997 en Lambeau Field, los Empacadores enfrentaron y vencieron a los 49ers
de San Francisco por marcador de 35 a 14, El juego por el Campeonato de la NFC
enfrentó a las Panteras de Carolina con los Empacadores en Lambeau Field. Los
locales ganaron por marcador de 30-13. Los Empacadores ganaron su primer
campeonato de la NFC y llegaron al Superbowl después de 29 años.
El 26 de enero de 1997 en el Superdome de Nueva Orleans, se realizó
el Superbowl XXXI entre los Empacadores de Green Bay y el ganador de la
Conferencia Americana, Los Patriotas de Nueva Inglaterra. El marcador final fue
de 35 a 21 en favor de los Empacadores en un juego de defensivas. Ambos equipos
sólo lograron 16 primeros y diez cada uno y a lo largo del último cuarto ninguno
de los dos equipos logró un solo punto.
Brett Favre lanzó dos pases de anotación, uno a Antonio
Freeman de 81 yardas y otro a André Rison de 54 yardas, además de anotar un tercer
touchdown corriendo 2 yardas, más 2 goles de campo de Chris Jake el pateador de
los Empacadores, pero la jugada que selló el juego en el tercer cuarto fue un
regreso de patada de 99 yardas de Desmond Howard, seguido por una conversión de
dos puntos en la que un pase de Favre a Mark Chmura dio los puntos finales del
juego.
La defensiva de los Empacadores se lució ese día e
interceptó en cuatro ocasiones a Drew Bledsoe el quarterback de los Patriotas
que aun así logró lanzar dos pases de anotación esa tarde. Craig Newsome, Doug Evans,
Mike Prior y Brian Williams fueron los defensivos que interceptaron a Bledsoe.
Por su parte Reggie White detuvo a Bledsoe tres veces detrás de la línea de scrimmage.
LeRoy Butler y Santana Dotson también capturaron a Bledsoe una vez cada uno detrás
de la línea de golpeo. Favre no fue interceptado, aunque también sufrió cinco detenciones
detrás de la línea de scrimmage.
El jugador más valioso del Superbowl XXXI fue Desmond Howard
y es la única vez que el ganador de este honor es un miembro de los equipos
especiales por su actuación en esta especialidad durante el juego.
Los Empacadores jugaron su tercer Superbowl y lo ganaron,
como los dos primeros. Ron Wolf regresó el orgullo del equipo de futbol
americano a la pequeña comunidad de Wisconsin, pero más importante sentó las
bases que ha hecho en los últimos treinta años de los Empacadores una
franquicia importante de nueva cuenta en la NFL creando estrellas y emociones.
imagenes: milwaukeerecords.com
packerville.blogspot.com
wikipedia.org
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