La clase 2021 del Salón de la Fama: Tom Flores

 

Hijo de trabajadores agrícolas indocumentados, Tomás Flores hizo historia en la NFL al conducir al equipo con reputación de rebeldes nueve años y en dos ocasiones a ganar el Vince Lombardi.

Armando Enríquez Vázquez

Inició una serie de textos sobre algunos de los jugadores, entrenadores y hombres del futbol que fueron electos en 2021 al Salón de la Fama del Futbol americano profesional, y quiero empezar con el primer entrenador mexico-americano en ganar el Super Bowl, cosa que además hizo en dos ocasiones. Tom Flores.

Seguramente muchos lo recordamos en las laterales del campo de futbol en Oakland dirigiendo a los Raiders y ganando esos dos títulos del futbol americano con los malosos. La mayoría de las veces con un suéter cerrado de cuello en V negro y con el logo de la franquicia.

Pocos saben que Flores y los Raiders tienen una relación que se remonta al nacimiento del equipo y que el primer quarterback de los Raiders fue Flores y por supuesto fue quien inicio el primer partido de la historia de los Raiders en esa posición con el número 15 en el jersey.  

Aún más, Flores junto con Mike Ditka son los dos hombres de la NFL que han ganado anillos de Superbowl como jugador, entrenador asistente y Head Coach. Su historia y reconocimiento son también clara muestra del racismo norteamericano contra los descendientes de mexicanos y el pavor que les da a blancos y negros el reconocer que la primera minoría de ese país está constituida por los descendientes de mexicanos, sea por migración o por la invasión norteamericana de los territorios que pertenecían a México en el siglo XIX tras la independencia de México y que los convirtió a la fuerza en ciudadanos de segunda en su propia casa.

Los padres de Tom Flores, originarios de Chihuahua, migraron a Estados Unidos para convertirse en trabajadores agrícolas. Tomás Raimundo Flores nació en Sanger, un pequeño pueblo en el centro del estado de California, el 21 de marzo de 1937.

Conforme al discurso que Flores dio en agosto de 2021 al momento de ser admitido en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, jugó futbol desde la secundaria en Sanger, más tarde en la preparatoria jugó para Fresno High College y finalmente consiguió una beca para jugar con College Pacific in Stockton y antes de terminar su carrera y después de tratar de ser parte de la NFL o de la liga canadiense, Flores recibió una oferta de una nueva liga en formación la AFL y en una franquicia establecida en la ciudad portuaria de Oakland. Los Raiders de Oakland pretendían competir con el equipo de la NFL que tenía su sede del otro lado de la bahía en San Francisco, desde un inicio los Raiders fueron un equipo que se identificó con los trabajadores del puerto, una clase media de obreros que difería de los intelectuales y trabajadores de cuello blanco de la ciudad importante de la zona.

Tom Flores se convirtió en 1960 en el mariscal de campo de una nueva franquicia, en la nueva liga y durante las primeras dos temporadas fue el titular de los Raiders, Flores se convirtió en el primer quarterback titular mexico-americano en la historia de la AFL. En 1963 retomó su puesto titular que conservó hasta la temporada 1966. En 1967 pasó a la franquicia de los Bills de Buffalo donde a pesar de ser el quarterback suplente jugó en los 14 juegos de la temporada e inició 3 de ellos. En 1968 con los Bills sólo jugó en una ocasión y en 1969 Flores jugó 2 encuentros con la franquicia de la ciudad de Buffalo y en plena temporada fue transferido a los Jefes de Kansas City donde participó en otros 5 encuentros, ese año los Jefes ganaron el Super Bowl IV a los Vikingos de Minnesota y esto le dio su primer anillo de Super Bowl a Tom Flores, ese fue el año en que terminó la carrera como jugador de Flores.

A lo largo de nueve temporadas, inició en 68 encuentros y participó en 106, lanzó para 11, 059 yardas, 93 touchdowns y fue interceptado en 92 ocasiones. Corrió 307 yardas en 82 carreras y anotó 5 touchdowns por tierra.

Flores comenzó entonces su carrera en las laterales del emparrillado como entrenador asistente primero en los Bills de Buffalo como entrenador de quarterbacks en 1971 y un año después en los Raiders de Oakland bajo el comando de otra leyenda del futbol americano John Madden al que había conocido en sus años como jugador cuando Madden era el entrenador de Linebackers de los Raiders. De 1972 a 1978 Flores fungió como entrenador de receptores. En 1977 recibió su segundo anillo de Super Bowl cuando los Raiders ganaron XI a los Vikingos de Minnesota. En 1979 con la salida de Madden del equipo, Al Davis, nombró a Flores como el nuevo Head Coach de los Raiders. Flores dirigió a los malosos a lo largo de 9 años y los vio mudarse por primera vez de Oakland a Los Ángeles. A lo largo de esos 9 años Flores ganó 83 juegos y perdió 53. Logró llevar a los Raiders a ganar sus otros dos Super Bowls el XV y el XVIII. El primero en 1981 en contra de las Águilas de Filadelfia y el segundo en 1983 frente a los Pieles Rojas de Washington.

Flores, como sucedió con su carrera como jugador, terminó su historia en la NFL lejos de los Raiders. 1987 fue su última temporada al frente de los malosos y en 1992 regresó al futbol americano como entrenador en jefe de los Halcones Marinos de Seattle puesto que ejerció a lo largo de tres temporadas. Al finalizar la temporada de 1994 Flores se retiró del futbol americano.

Tom Flores rompió muchas barreras en el futbol americano y sin duda es uno de esos grandes talentos poco reconocidos o recordados, afortunadamente en 2021 fue electo miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.

imagen: raiders.com