Albert G. Spalding,
fue una de las grandes estrellas en el inicio del baseball, organizó el juego
para que algún día se convirtiera en lo que conocemos hoy, pero además fue un
talentoso empresario que creo una marca de artículos deportivos que subsiste
hasta hoy.
Armando Enríquez
Vázquez.
La historia del baseball, la leyenda urbana que lo convirtió
en un deporte nativo de Estados Unidos, mucha de su organización, así como la
fundación de una de las principales marcas de artículos deportivos están
vinculadas a este hombre que nació en Byron Illinois, el 2 de septiembre de
1850. De acuerdo con algunos de sus biógrafos, la familia de Albert Goodwill
Spalding, se dedicaba de manera exitosa a la agricultura, aunque otros de
acuerdo a una versión que el mismo deportista-empresario gustaba de contar su
familia era muy pobre. A lo largo de su vida Spalding también se distinguió
como un mitómano que forjó su imagen como un verdadero ejemplo del sueño
americano y del baseball como uno de los grandes inventos deportivos de la
mente de los norteamericanos.
A la edad de nueve años Spalding quedó huérfano de padre y
su madre se trasladó a la ciudad de Rockford, Albert Spalding dividía su tiempo
entre la escuela, trabajando en una tienda de abarrotes y jugando baseball. En
1865 al derrotar a un equipo de adultos la actuación de Spalding como pitcher,
lo llevo junto con otro de sus adolescentes compañeros de equipo a ser invitado
a jugar de manera semiprofesional con dicho equipo, además de conseguir la
autorización del director de la secundaria para faltar a clases cuando hubiera
partido.
En 1867, comenzó a jugar de manera profesional con el equipo
Excelsiors de la ciudad de Chicago,
ahí Spalding demostró sus grandes cualidades como pitcher y después regresó a
Rockford para jugar con el equipo local llamado los Nine de Rockford. Albert Spalding abandonó sus estudios de
administración para dedicarse de lleno al baseball a pesar de las súplicas de
su madre.
Conoció a los famosos hermanos Harry y George Wright
pioneros del juego y jugo bajo la tutela de Harry en los medias rojas de Boston
en 1871. De 1872 a 1875 ganó el campeonato nacional de baseball y en 1875 fue
nombrado capitán del equipo por Wright. Entusiasta del baseball, Spalding
participo en una gira por Canadá para promover el deporte en 1872, dos años
después diseñó una gira por Inglaterra, que resultó un fracaso, con el mismo
propósito, en la que el y los demás terminaron jugando cricket para los
aficionados británicos ante el rechazo del baseball.
Se dice que Spalding, fue el hombre que popularizó el uso de
los guantes de baseball. Antes de él, no todos los jugadores de las novenas los
utilizaban. En 1875 junto con su hermano menor J. Walter Spalding y un préstamo
de su madre de 800 dólares, fundó A G Spalding dedicándose a vender en un
principio artículos para baseball y en específico bolas. Logró no solo
estandarizar el tamaño de la bola, si no que consiguió ser el proveedor oficial
de la liga de baseball, el negocio comenzó a crecer y pronto Spalding se vio
produciendo también guantes y bats para el deporte. Al mismo tiempo Spalding
comenzó a ser el entrenador del equipo de los media blancas de Chicago y parte
dueño del mismo.
Spalding junto con William Hulbert y otros personajes fue
uno de los fundadores de la National League, primera liga de baseball
profesional en Estados Unidos. Además de planear y realizar una nueva gira,
mundial en esta ocasión, para promover el baseball, Spalding se encargó de
crear y fomentar la idea de que el baseball era un deporte inventado cien por
ciento en Estados Unidos por los soldados de la guerra de secesión de sufrida
en ese país, incluso escribió libros sobre los orígenes y las reglas del
deporte e inventó que el general Abner Doubleday, héroe de la guerra civil,
había inventado de manera accidental el deporte.
Mientras tanto y con el apoyo económico de su cuñado la
empresa comenzó a crecer e invertir en la manufactura de guantes y durante su
gira de promoción vio la forma de iniciar la producción de palos de golf, En
1887 fabricó el primer balón de futbol americano, en 1894 el primer balón de basketball
y en 1895 el primero de volleyball. Para 1900 produce ya un millón de bats al
año a lo largo y ancho del territorio de Estados Unidos.
A la edad de 65 años el 9 de septiembre de 1915 Albert
Spalding muere víctima de un infarto. En 1939 fue electo para formar parte del
salón de la fama del baseball cómo uno de los fundadores y pioneros del
deporte. Tras la muerte del dueño y fundador la empresa continuó y conservó se
nombre a lo largo del siglo XX, logrando innovaciones como la primera pelota de
golf ensamblada en dos piezas, el primer balón de basketball hecho de material
sintético. En 2006 la marca fundad por el beisbolista presento el balón
Neverflat de basketball cuya característica es que jamás se desinfla.
Publicado en thepoint.com.mx el 10 de febrero de 2016
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