Hija de una familia de la gran aristocracia norteamericana.
Un escandaloso divorcio, los desenfrenados años 20 en Europa y la
primera patente del Brassiere moderno son los hechos de la vida de una
mujer que además patrocinó a escritores y ella misma escribía poesía.
Armando Enríquez Vázquez
La democracia norteamericana siempre ha añorado la realeza que dejó
en Inglaterra. La aristocracia que formó la sociedad americana no se
basó en títulos nobiliarios, sino en la riqueza que los primeros colonos
hicieron y con ello formaron grupos de elite que se diferenciaban de
los migrantes recién llegados a los Estados Unidos, o de aquellos “buscadores de fortuna” que sin ella se constituyeron en las clases medias y bajas de la nación.
En una de estas familias aristocráticas nació Mary Phelps Jacob en
1891, en Nueva Rochelle, Nueva York. Tanto la familia de su padre, como
la de su madre tenían raíces en lo más profundo de la identidad de los
Estados Unidos. Sin ser excesivamente ricos, su padre había sido educado
según, la misma Mary: Para cabalgar con las jaurías en las cacerías, navegar en barcos y ser el moderador en las reuniones sociales.
Y la vida de su hija mayor parecía que no se desviaría de esa vida de
confort, y aunque al parecer nunca sufrió realmente de problemas
económicos, la vida de Mary Phelps Jacob, no pudo estar más apartada de
la vida casi victoriana que la sociedad democrática de su país esperaba
de sus clases aristócratas.
En 1910, cuando Mary tenía 19 años y era presentada en bailes ante la
sociedad de Nueva York y Boston, molesta por el corsette que le oprimía
los senos y la rigidez que las barbas de ballena le infligían al torso,
Mari decidió no usarlo. En su lugar y con ayuda de la sirvienta cosió
dos pañoletas con una cinta de color, dándole independencia y sostén a
cada uno de sus senos. La prenda fue un éxito, amistades y familiares le
pidieron los nuevos brassieres que no tenían espalda. De pronto un
extraño le hizo un pedido de brassieres y le ofreció pagarle un dólar
por prenda. Mary comprendió que estaba a las puertas de un gran negocio.
Mary escribió acerca de su invento que era un producto que funcionaba
para todas las mujeres sin importar el tamaño de sus senos y era tan
funcional que incluso las mujeres que hacían ejercicios violentos
como el tenis lo podían usar. Sin duda, Mary Phelps no había inventado
el brassiere, esta prenda ya se comenzaba a utilizar en Europa a
mediados del siglo XIX, lo que hizo Mary fue un diseño sin espalda que
sometió a la oficina de patentes de los Estados Unidos en 1914, antes de
finalizar el año la patente le fue concedida. Pero entonces, vino el
matrimonio, Mary se casó en 1915 con un joven, parte de la aristocracia
americana llamado Richard Peabody. Tuvieron un hijo y Mary fundó su
compañía con la que haría ropa íntima para damas, su marido más
tradicionalista no veía con buenos ojos el negocio y la convenció de
venderlo y Mary a su vez vendió la patente a Warner Brothers Corset
Company, quienes a lo largo de treinta años de uso de la patente
lograron un muy buen negocio.
Pero la vida de Mary no termina ahí, es más se podría decir que en
verdad apenas comenzaba. Peabody que no era una persona hogareña, ni
hecho a la idea de una familia, decidió enlistarse en el ejército
americano y formar parte de la expedición punitiva contra Pancho Villa.
Tras el fracaso regresó a casa, engendró esta vez a una hija y se
enlistó de nuevo para combatir en la I Guerra Mundial. Cuando Richard
Peabody regresó a casa en 1921 estaba convertido en un alcohólico que
sólo se interesaba en beber y en perseguir a los carros de bomberos para
contemplar los incendios.
Mary conoció entonces a otro joven millonario veterano de la guerra
de nombre Harry Crosby, y comienza una relación con él que la llevará a
divorciarse de Richard en medio de las miradas escandalizadas de la alta
sociedad y las buenas costumbres de los Estados Unidos. Sus amistades y
conocidos le dieron la espalda. Entonces Mary no sólo se casó con
Harry, si no que se traslado a Paris, donde Harry tenía empleo en la
filial francesa del J.P. Morgan.
En el Paris de la década de los años veinte del siglo pasado, pasaba
todo. Pronto Harry y Mary se aficionaron a la vida bohemia de la ciudad,
conocieron escritores, pintores, actrices y todo tipo de vividores. El
matrimonio de Harry y Mary era muy permisivo y sin complejos de ningún
tipo frente a los excesos de la posguerra en Europa. Harry le pidió a
Mary cambiar de nombre, y ella así lo hizo, en adelante su nombre legal
fue Caresse Crosby. Juntos fundaron una editorial que publicaba libros
en inglés, en un principio la editorial se llamó Ediciones Narcisse y se
ocupo de publicar libros de poesía de Caresse y Harry. Más tarde cambio
el nombre a Black Sun Press. En ella se publicaron cuentos y novelas de
autores de vanguardia, jóvenes que entonces nadie conocía como James
Joyce, Ernest Hemingway, Hart Crane, D.H. Lawrence, Ezra Pound, entre
otros.
En 1931 Harry se enamora de una joven de 20 años y en un pacto
suicida o en un crimen pasional, cosa que nunca quedó clara, pues no se
encontró ninguna nota en el lugar de los hechos, se encontraron los
cuerpos de los dos en la cama de un cuarto de hotel. Los dos estaban
vestidos, sólo están descalzos. Uno al lado del otro. Ambos presentaban
un balazo en la sien. El forense determinó que la chica había muerto dos
horas antes que Harry.
Caresse siguió adelante con Black Sun Press y una vez más con visión
de empresaria en conjunto con el editor Jaques Porel decidió publicar
libros de pasta suave, los famosos paperbacks para vender en Estados Unidos, publicó diez libros entre ellos Santuario de William Faulkner, Vuelo Nocturno de
Antoine de Saint Exupery y textos de Paul Elouard, Max Ernst y C.G.
Jung. Sin embargo ni el público, ni los distribuidores estaban
acostumbrados a este tipo de libros, por lo que la aventura no fue
exitosa.
A su regreso a los Estados Unidos se casó por tercera ocasión con un
aspirante a actor, alcohólico y que le quitaba dinero, pero el
matrimonio no duró, Caresse se divorció. A principios de la década de lo
cuarenta junto con Henry Miller y Anäis NIn escribió panfletos
pornográficos para un magnate de Oklahoma. En 1945 y 46 realizó el
último intento por revivir Black Sun Press, pero tras seis números de
una revista se le acabaron el dinero y los patrocinadores. Con los años
Caresse regresó a vivir a Europa y dividió sus días entre Roma y los
Estados Unidos.
Caresse Crosby, cuyo nombre de soltera fue Mary Phelps Jacob murió en
Roma en 1970 a los 78 años de edad y nadie puede dudar que tuvo una
vida muy divertida y diferente a aquella a la que parecía haberla
condenado el hecho de haber nacido en alta aristocracia del noreste de
los Estados Unidos. En 1953 escribió una autobiografía que se titulo Los años apasionados.
Alguna vez recordando su brassiere patentado escribió: No puedo decir que el brassiere alguna vez será tan importante en la historia como el barco de vapor. Pero yo lo inventé.
Por cierto habrá que decir a manera de colofón que Richard Peabody
logró, después de muchas entradas y salidas de clínicas de
rehabilitación recobrar la sobriedad. Él, también, escribió un libro
llamado El sentido común y la forma de beber. Se dice que
Richard fue la primera persona en decir que el alcoholismo es incurable y
su libro sirvió de inspiración a Bill Wilson fundador de alcohólicos
anónimos.
Publicado en the pinkpoint.com.mx el 5 de Julio de 2012
Fotografía: Fotos: phelpsfamilyhistory.com
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