Detrás de uno de los
equipos más antiguos, exitoso y emblemático de la NFL esta la historia del
hombre que con quinientos dólares la creo.
Armando Enríquez
Vázquez.
En el futbol americano existen grandes dinastías que van de
la mano de la historia de la liga. Padres, hijos, nietos y hasta bisnietos que
están o han estado al frente de equipos por décadas, entre las más longevas están
los Rooney dueños de los Acereros de Pittsburgh, o la familia Halas-McCaskey de
los Osos de Chicago.
La más antigua de estas dinastías en NFL es la familia Mara,
que tiene 90 años al frente de un equipo. Timothy James Mara, conocido como Tim
Mara, nació en Lower East Side de la ciudad de Nueva York el 29 de julio de
1887, su familia vivía en la pobreza a pesar de que su padre era policía. A los
trece años de edad, Tim, abandonó la escuela para ayudar a mantener su hogar,
su primer trabajo fue como acomodador de un teatro, al poco tiempo comenzó a
vender periódicos. Como voceador conoció a diferentes personajes de las calles
neoyorkinas, entre ellos a un sinnúmero de corredores de apuestas, de los llamados
en inglés bookies, y que son los
encargados de recolectar el dinero y las apuestas en la calle, a principios del
siglo XX esta no era una profesión ilegal y daba buenos dividendos. Tim Mara
era un corredor de apuestas a los dieciocho años de edad.
Al principio de la década de los años veinte, muy lejos de
Nueva York, en el pueblo de Canton, Ohio, una serie de dueños de equipos de futbol
americano profesional se reunieron en el salón de exhibiciones de una
distribuidora Humpmobile para crear la NFL. Cinco años después la liga necesitaba
consolidarse a nivel nacional y de manera contundente, por ello, el entonces
comisionado de la NFL, Joe Carr, comenzó a buscar un inversionista que pusiera
un equipo en una de las grandes ciudades del este de Estados Unidos, como Nueva
York. Para ese entonces Mara era un exitoso bookie,
con oficinas en los principales hipódromos de la zona metropolitana de
Nueva York.
Mara se codeaba con los personajes de la aristocracia neoyorquina,
así como deportistas y promotores de deportivos. Entre estos últimos se
encontraba un promotor de boxeo de nombre Billy Gibson, una tarde que Mara lo
fue a visitar. Gibson le presentó a un amigo que se encontraba con él. Joe Carr
había viajado a Nueva York para tratar de venderle un equipo de la NFL a
Gibson.
Gibson no se interesó pero Mara sí. Compró la franquicia
para la ciudad de Nueva York. Mara alguna vez explicó que vio una oportunidad y
aunque él no sabía nada acerca de futbol americano, hasta ese momento Mara
había tan sólo visto un par de encuentros del deporte pero estaba seguro que sí
Nueva York era la ciudad más grande en Estados Unidos cualquier liga deportiva
debía tener un equipo en la ciudad, así se tratara de una liga de limpiadores de zapatos.
La mayoría de las fuentes insisten en señalar que la
inversión de Mara fue de quinientos dólares y el mismo Mara así lo comentó en
diversas ocasiones, aunque Chris Willis autor del libro The Man Who Built the National Football League: Joe F. Carr. Señala
que el costo fue de dos mil quinientos dólares. De cualquier manera las ganancias
que Tim y el resto de los miembros de la familia Mara han conseguido con el equipo
hacen que cualquiera de las dos cantidades resulte insignificante. Tim Mara tenía
en ese momento 37 años de edad.
Mara nombró al equipo Gigantes de Nueva York, utilizando el mismo
nombre que tenía el equipo de baseball de la ciudad. Para poder hacer un equipo
competitivo Mara contrató al doctor Harry March, que había trabajado como
médico para los Bulldogs de Canton y al que conoció esa misma tarde que conoció
a Carr, pues viajaba con él. También intentó de manera infructuosa de contratar
a Red Grange, la mayor estrella del futbol americano profesional de esa época,
pero Grange tenía ya firmado un contrato con los Osos de Chicago.
De cualquier forma para recuperarse de las perdidas económicas
que tuvo en su primera temporada de alrededor de cuarenta mil dólares, Mara
programó un juego entre los Osos y lo Gigantes. Los aficionados de la costa
este de Estados Unidos pagaron sus boletos para ver a la estrella y llenaron
los Campos de Polo, que era la casa de los Gigantes. Mara obtuvo ese día una
ganancia de ciento cuarenta y tres mil dólares que cubrieron las perdidas de
esa primer temporada.
Bajo el mando de su fundador, los Gigantes ganaron los
campeonatos de la NFL en 1927, 1934, 1938 y 1956. En 1929 Mara compró al equipo
de los Wolverines de Detroit de la NFL con el simple propósito de acabar con
esa franquicia y utilizar a sus mejores jugadores en la alineación de los
Gigantes.
Mara fue un hombre que supo respetar a la competencia y por lo
mismo la desarticulaba de manera de feroz. En dos ocasiones se deshizo de
equipos neoyorquinos de las primeras y fallidas ligas que intentaron competir con
la NFL, siempre haciendo uso de su pertenencia a la NFL supo sacar el mejor
provecho de otras escuadras establecidas en Nueva York tras la disolución de las
ligas que intentaron retar la supremacía de la NFL y a los dueños de los equipos
que tenían mucho de hampones en esas épocas.
Tim Mara murió en 1959, el 16 de febrero, tenía 71 años de
edad.
En sus 90 años de existencia los Gigantes de
Nueva York jamás han jugado un juego sin que al mando del equipo se encuentre
un miembro de la familia Mara.Imagen: en.wikipedia.org
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