Tras la repentina
desaparición de los Potros de la ciudad de Baltimore habrían de pasar doce años
para que la ciudad tuviera un nuevo equipo de la NFL, envuelto en la misma controversia
con la que la ciudad perdió a los Potros.
Armando Enríquez
Vázquez.
La mañana del 29 de marzo de 1984, la ciudad de Baltimore se
despertó para descubrir que no tenía ya equipo de futbol americano profesional
en la NFL. Los Potros habían vaciado el estadio y se habían trasladado a la
Ciudad de Indianápolis. Robert Irsay, dueño de la franquicia se había llevado no
sólo al equipo a Indianápolis, sino el nombre del equipo y todos los derechos
asociados con él. Quince camiones ocupados de la mudanza y la protección de las
autoridades del estado de Indiana borraron en unas horas la historia del futbol
americano en la ciudad de Baltimore.
A lo largo de los siguientes doce años la Ciudad de
Baltimore, que había acogido a leyendas de la NFL como el mismo Johnny Unitas
se encontró sin equipo de futbol americano. En 1995 se anunciaron dos equipos
de expansión para la NFL, Baltimore tenía esperanzas que rápidamente fueron
borradas al saberse por voz de Paul Tagliabue
comisionado de la NFL que las franquicias de la NFl había sido otorgadas a ciudades
menores en tamaño y audiencias a Baltimore: Charlotte en Carolina del Norte y
Jacksonville en Florida. No parecía existir esperanza para los aficionados de
Baltimore. A pesar del desprecio del comisionado que declaró en su momento que
la ciudad podía abrir otro museo con el dinero que pensaba destinar a la
franquicia, algunos operadores del gobierno de la ciudad comenzaron a buscar la
forma de atraer a Baltimore a alguna de las franquicias existentes de la liga.
Su principal objetivo fue Art Modell, dueño de los Browns de
Cleveland que llevaba un par de años quejándose la situación económica del
equipo y de la falta de apoyo por parte de las autoridades de la ciudad para
hacer mejoras en el estadio de los Browns. El 6 de noviembre de 1995 Art Modell
anunció que los Brown serían trasladados a la ciudad de Baltimore. La declaración
de Modell no sólo enfureció a los habitantes de Cleveland que se preparaban a
votar en un referéndum el aumento de impuestos para remodelar el estadio de
Cleveland, si no que los llevo a tomar acciones legales en contra de las
decisiones del dueño, la más importante de ellas fue que Modell, se podía
llevar la franquicia de la ciudad, pero no el nombre del equipo. Los logros y
records de los Brown permanecerían en la ciudad y donde fuera que el equipo de
Modell jugará lo haría desde cero. Sin una historia que los respaldara, Modell
realizó focus groups, encuestas
telefónicas y 100 nombres para iniciar la elección terminó siendo el de cuervos
en clara referencia a uno de los más notables habitantes de Baltimore; Edgar
Allan Poe y su poema El cuervo.
El comisionado acordó con las autoridades de Cleveland darles
su lugar de nuevo en la NFL, después de tres años. A lo largo de esos años
Cleveland se quedó sin equipo en la NFL. Sólo el nombre, las historias y las
marcas individuales les quedaban a los aficionados para recordar a su equipo
que transformado jugaba en Baltimore.
El logo que el equipo portó en el casco de 1996 a 1998 con
un cuervo con las alas abiertas que mostraba un escudo con la letra B, fue
objeto de una demanda por parte de un trabajador de seguridad y artista gráfico
que demandó a los Cuervos por plagio. Tras un arrglo de tres dolarés y el
reconocimiento por parte de una corte de la propiedad del diseño por
particular, Modell hizo una consulta entre los aficionados quedando al final el
perfil del cuervo con la letra B integrada.
Los Cuervos ganaron su primer encuentro en 1996 a los Raiders
de Oakland pero terminaron la temporada con un record perdedor. Su entrenador
era Ted Marchibroda ex jugador de los Potros de Baltimore. Sólo cuatro
temporadas después, en el año 2000, y bajo la dirección técnica de Brian Bilick,
los Cuervos lograron jugar y ganaron su primer Superbowl al vencer a los Gigantes
de Nueva York por marcador de 34 a 7. El jugador más valioso del encuentro fue
el linebacker de los Cuervos Ray Lewis.
En 2004, La NFL obligó a Modell a vender la franquicia por
sus pobres resultados económicos y antes de que el dueño pudiera pensar en
volver a mover al equipo de ciudad.
Art Modell murió a la edad de 87 años el 6 de septiembre de
2012, a lo largo de esa temporada los Cuervos jugaron con un parche en el
uniforme con el nombre del empresario y le dedicaron la temporada. Los Cuervos
llegaron ese año por segunda ocasión al Superbowl. Por primera vez el juego por
el campeonato de la NFL, enfrentó a dos hermanos como entrenadores generales de
los equipos a enfrentarse. John Harbaugh entrenador de los Cuervos y JIm
Harbaugh que era el entrenador de los 49ers de San Francisco. En esta ocasión el jugador más valioso del
Superbowl fue Joe Flacco quarterback del equipo y el encuentro marcó el final
de la carrera de Ray Lewis quien a principios de la temporada anunció que ese
sería su último año como profesional. En el Superbowl XLVII los Cuervos
derrotaron a los 49ers de San Francisco por marcador de 34-31.
A pesar de ser una joven franquicia los Cuervos cuenta con
seis miembros de la organización que son parte del Salón de la Fama del Futbol
Americano Profesional, de estos cuatro son jugadores que en su momento vistieron el jersey de los cuervos:
Rod Woodson, Shanon Sharpe, Dion Sanders y Jonathan Ogden. Los otros dos Mike
Singletary y Ozzie Newsome fueron grandes jugadores en su momento pero trabajaron
como entrenador, en el caso de Singletary y en la administración Newsome con
los Cuervos.
Las grandes rivalidades de los Cuervos se dan al interior de
su propia división, la norte de la conferencia americana, donde los Acereros de
Pittsburgh se han vuelto el rival a vencer todas las temporadas y donde se encuentran
los Brown de Cleveland, que no olvidan, ni perdonan el origen de la franquicia
de Baltimore.
Claro que los Cuervos deberían agradecerles a los
aficionados y autoridades de Cleveland el haberlos despojado del nombre, de los
colores del uniforme y de las marcas del equipo, de lo contrario tal vez el mal
fario los seguiría y nunca hubieran llegado a un Superbowl como es el caso de
los Brown.
imagen: en.wikipedia.org
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