David Stone Martin; La cara de los acetatos del Jazz.

 

El talento de los diseñadores de portadas de discos no se limitó a los grandes diseñadores del Rock. El Jazz tiene a uno de los grandes y prolíficos creadores de portadas de LP en la historia.

Armando Enríquez Vázquez

Antes de poder descargar de Internet de forma directa o de poder crear Play lists la industria de la música se basaba en la venta de discos físicos que requerían empaques atractivos que los diferenciaran del resto de la oferta, esto no fue siempre cierto pero una vez que Alex Steinweiss comenzó a diseñar portadas para los discos en 1938, muchos otros artistas gráficos encontraron un campo para ganar dinero con su sensibilidad y forma de interpretar al menos los títulos de los álbumes. Uno de los autores de portadas de discos más productivo fue David Stone Martin quien además creó todo un estilo para los discos de Jazz de los años 50.

David Livingstone Martin, que era su verdadero nombre, nació en Chicago el 13 de junio de 1913, estudió en el Instituto de Arte de Chicago y mientras era estudiante se convirtió ayudante del pintor lituano norteamericano Ben Shahn, al egresar de la escuela Stone comenzó a trabajar para el gobierno de Estados Unidos creando posters para la propaganda del New Deal de Truman y murales para diferentes edificios federales, después realizó uno de los posters más reconocidos para la marina estadounidense durante la II Guerra Mundial.

En 1944, David se mudó a Nueva York donde se volvió un parroquiano del Café Society, el legendario club de jazz de Greenwich Village donde Billie Holiday cantó por primera vez Strange Fruit, la canción de protesta racial más importante de Estados Unidos y la más reconocida. Café Society fue el primer antro interracial en Estados Unidos por lo que muchos de sus clientes, músicos que se presentaban en el establecimiento, así como el mismo dueño del local fueron parte de las paranoicas y totalitarias investigaciones del FBI.

David Stone conoció a diferentes jazzistas y promotores musicales, especial amistad surgió entre Stone y la pianista y cantante Mary Lou Williams. Esta amistad repercutió en la carrera de David Stone, Williams se empeñó en que fuera Stone quien diseñara la portada para su primer disco como solista, por lo que le presentó a Moses Asch, dueño de la disquera quien contrató a Stone para el diseño de las portadas de los discos. En 1944 la portada del álbum del trio de Mary Lou Williams fue la primera de las más de 400 portadas que David Stone Martin dibujó a lo largo de su vida.

Stone trabajó primero para Asch, pero cuando la disquera del productor polaco-estadounidense quebró trabajó para otras firmas clásicas de jazz como Verve, Mercury, Norgran Records.

La mayoría de las portadas que dibujó Stone tienen una sencillez en el trazo, en una entrevista Stone comentó que después de haber probado la mayor parte de los implementos para dibujar y trazar con tinta, había descubierto su preferencia por las plumillas para tinta que permitían jugar con el grosor de la línea. El dibujo de las portadas es claro y muy definidos pero lo que es muy importante el concepto directo que muchas de estas portadas tienen y por lo general están hechas a dos tintas; la negra del trazo del diseñador y otra que por lo general es el fondo de toda la portada.  

Stone creó portadas para discos de los más importantes músicos del jazz de los cincuentas y sesentas; Stan Getz, Charlie Parker, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Oscar Peterson, John Coltrane, su importancia como artista es innegable y sus portadas hoy en día tienen un valor especial separado de la música que presentan.

Entre mis favoritas, están las portadas del disco All or Nothing at All de Billie Holiday y Interpretations by the Stan Getz Quintet en el que la importancia del rostro de la portada esta acentuada por las manos de ambos personajes, el estilo de ambas me recuerda a Egon Schiele y de los expresionistas alemanes. Existe otra portada de un álbum de Billie Holiday que es una mujer desnuda hincada en una cama en una actitud de desolación, en el otro extremo de la cama se encuentra el auricular del teléfono descolgado, en contra esquina un abrigo y en el piso una botella de coca cola, el trazo en tinta. Otra que es muy llamativa es la del LP Bird and Diz, el ella se ve un retrato muy caricaturizado en esta ocasión donde la silueta del personaje se divide en dos por la trompeta de Gillespie y del lado izquierdo de la silueta es el músico, mientras la otra mitad es la silueta en negro de Charlie Parker al que la referencia es clara porque el saxofón es un pájaro. La versatilidad de su obra va de portadas realistas a portadas terriblemente sencillas pero muy claras como la que creó para el álbum de Bud Powell que es una caricatura del músico hecha con puntos y líneas de una manera minimalista.

David Stone no sólo plasmó su creatividad en los discos del Jazz, trabajó en la creación de portadas para revistas como Time, para la que realizó retratos de Ted Kennedy, el general vietnamita Nguyen Giap y el nefasto senador Eugene McCarthy entre otros, también dibujo portadas para la revista The Saturday Evening Post, e ilustró libros como una versión corta de la gran novela de John Le Carré El espía que vino del frío. Así mismo escribió manuales con sus técnicas de dibujo.

La obra de David Stone Martin es parte de los catálogos del Museo de arte moderno de Nueva York, El Instituto Smithsonian y el Instituto de arte de Chicago.

David Stone Martin murió el 1º de marzo de 1992 en Nuevo Londres, Connecticut.

imagenes; Wikipedia.org

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El artista peruano de 82 años y su portada de disco.

De acuerdo con Rolling Stone una de las mejores portadas de discos LP de la historia es la creada por Alberto Vargas de 82 años para Candy-O de The Cars.

Armando Enríquez Vázquez

¿Qué tienen en común una de las bandas de pop rock más exitosas de los ochenta y un artista gráfico de pin-ups de origen peruano? La respuesta; una de las portadas de LP, que de acuerdo con la revista Rolling Stone esta entre las mejores del rock.

En 1979 la banda The Cars cuyo vocalista, compositor y guitarrista era un alto y delgado personaje llamado Rick Ocasek, lanzó su segundo disco al que título Candy-O y para la portada del álbum el baterista del grupo, David Robinson quien además se encargaba de la dirección artística del grupo sugirió utilizar a un artista gráfico de los dedicados en las décadas anteriores a dibujar pin-ups. Los pin-up son imágenes ya sea fotografías o ilustraciones de mujeres posando de manera sugestiva y que bien podían en sus años adornar las paredes de una carpintería o de un taller mecánico. La moda principalmente norteamericana se prolongó a lo largo de más de 3 décadas del siglo pasado de los 30 a los 60 y después muchas de estas ilustraciones pasaron de ser artículos de colección a ser parte de un arte implicado, como cualquier, con gran demanda y muchos creadores e imitadores contemporáneos.

La destreza y calidad de algunos artistitas gráficos dedicados al pin-up los hace muestra como grandes talentos dentro de su especialidad, tal es el caso del Alberto Vargas, un hombre nacido en 1896 en Arequipa, Perú. Estudió en Europa, y antes de estallar la I Guerra Mundial llegó a Estados Unidos. Vargas se especializó en la técnica del aerógrafo que aprendió a usar retocando fotografías en el estudio de su padre en Perú y lo que más le gustaba pintar eran mujeres.

En 1919, Vargas era ya el artista oficial del teatro de variedades de Ziegfield, trabajó para ellos creando carteles a lo largo de 12 años, hasta que la llegada de la depresión de los años 30 acabó con la empresa.

Vargas además se dedicó como casi todos los cartelistas a la publicidad y creo entre otras campañas una para la Mayonesa Hellman’s en la que pintó a actrices como Marlene Dietrich, Heddy Lamarr, Greta Garbo, Shirley Temple entre otras. A finales de esa década obtuvo la nacionalidad norteamericana y una invitación de parte de la revista Esquire para colaborar en la publicación. Las provocativas ilustraciones de Vargas impulsaron a la Oficina de Correos de Estados Unidos a presentar una demanda legal contra la revista por utilizar el servicio postal para enviar material inmoral y pornográfico, demanda que ganó la revista.

En 1941 creó el poster para la película Moon over Miami donde actuaron Betty Grable y Don Ameche.  

A partir de 1959 Vargas comenzó a trabajar con Playboy. En 1974 murió su esposa y poco después Vargas decidió retirarse, cuando en 1978 David Robinson se acercó al artista con la propuesta para la portada del disco, Vargas rechazó la oferta. Una sobrina de Vargas de 16 de nombre Patty y que era una fanática de la banda se enteró por medio de una plática con su tío de la oferta del grupo y lo convenció de llevar a cabo la portada. Vargas tenía sus dudas de poder lograr un trabajo como en sus mejores años.

A partir de una sesión fotográfica que dirigió Robinson en una concesionaria de Ferrari con una modelo, Vargas creó la portada que es una de la más sexy entre los discos de los ochenta y hoy es otra de las grandes muestras del trabajo de Alberto Vargas.

Alberto Vargas murió a los 86 años en 1982. El disco no fue el más exitoso de la banda, pero el arte de Vargas lo hace destacar.

imagenes discog.com
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Storm Thorgerson el diseñador de las portadas de los discos de Pink Floyd.

Más de trescientas portadas para álbumes de música, principalmente de música rock, entre ellos, algunos de los más importantes en la historia del género.

Armando Enríquez Vázquez

Si pienso en las portadas de algunos de los LP que más escuchaba durante mi adolescencia invariablemente recuerdo la del prisma triangular sobre un fondo negro descomponiendo un halo de luz blanca en los diferentes colores que componen lo que llamamos la luz blanca, o el de los dos hombres estrechándose la mano, uno de ellos esté en llamas, la foto enmarcada en un fondo blanco y con un dibujo a manera de sello de dos manos de robot también estrechándose, o la de las niñas que recuerdan sirenas arrastrándose hacia la cima en una fotografía con colores saturados y solarizados, o la de un hombre sentado en una cama con una distorsión en azul que lo define.

Estas portadas, al igual que muchas otras de discos que habría de descubrir con el tiempo, tienen un denominador común y no es que sean portadas de clásicos del rock de los años setenta. Dark Side of the Moon, Wish you were here, de Pink Floyd, Houses of Holy de Led Zeppelin o Pyramid de The Alan Parsons Project; su creador Storm Thorgerson.

Storm Elvin Thorgerson nació el 28 de febrero de 1944 en Potters Bar en Inglaterra. Estudio en la singular Summerhill School y más tarde estudió en Cambridgeshire High School for Boys donde conoció a Syd Barret, Roger Waters y David Guilmour que años después crearon el grupo Pink Floyd, para quien Storm crearía las más memorables y extraordinarias portadas para sus discos.

Thorgerson estudió en la Universidad de Leicester filosofía y letras inglesas y después en el Royal College of Arts cine y televisión. En esta época conoció a Aubrey Powell con quién se asoció y fundó en 1967 la empresa Hipgnosis  dedicada al diseño gráfico y en la que diseñó sus primeras portadas para discos.

Cuando tuve la idea de formar una empresa, él tuvo la inteligencia de crear una productora de arte. Declaró en una entrevista Powell

Barret les encargó la portada para el segundo disco de Pink Floyd A Saucerful of Secrets la cual fue un éxito entre los músicos y críticos.

Un intento por mostrar tres estados alterados de la conciencia; la religión, las drogas y la música de Pink Floyd. Escribió la revista Q sobre el diseño de la portada del disco.

En 1970 Thorgerson y Powell entraron en la oficina del encargado de las portadas de EMI el sello para el que grababa Pik Floyd y le presentaron la fotografía de una vaca que era la portada para el disco Atom Hearth Mother.  El empleado los miró desconcertado. No entendía el concepto que además carecía de cualquier tipo de letras y se limitaba a la vaca. Claro que por más que les aseguró a Thorgerson y Powell que los directivos de la disquería tenían que aprobar la propuesta, La portada ya había sido aprobada por Rogers y Gilmour.

Thorgerson creó en 1973 una de las portadas de disco más recordadas y famosas, la del álbum The Dark Side of the Moon. En una entrevista para la revista Rolling Stone Storm declaró:

Todo se relaciona con un espectáculo de luz. El otro elemento, el triángulo como símbolo de ambición y reflexión es un símbolo que están presentes en las letras de Waters, El triángulo fue entonces muy útil y un elemento perfecto para transformar en el prisma que pertenece a Floyd.

El éxito del disco y de la portada lo llevó a ser contratado por diferentes grupos y músicos solistas para crear sus portadas; The Allan Parsons Project, Genesis, Yes, Led Zeppelin, Peter Gabriel para sus primeros tres discos como solista, Robert Plant, Scorpions, UFO, The Mars Volta, entre muchos otros.

Thorgerson creó portadas a partir de los elementos fotográficos que tenía a su disposición, en su época no existía ninguno de los programas de computadora que existen en la actualidad. Filtros, doble exposición, luces infrarrojas. Cuando hizo la fotografía para la portada de Animals de Pink Floyd y fotografió el globo del cerdo entre ls chimeneas de la zona industrial, el tráfico aéreo del aeropuerto de Heathrow se vio en riesgo de ser cancelado.

Para la portada del álbum A Momentary Lapse of Reason, Thorgerson acomodó setecientas camas de hospital en una playa para lograr el efecto de que se extendieran hasta el infinito.

Cuando realizó la portada para el tercer álbum como solista de Peter Gabriel, Thorgerson, utilizó una fotografía de polaroid a la que antes de que terminara de revelarse había que rayar para dar el efecto de la cara derritiéndose. Una técnica que con el tiempo se llegó a conocer Krimsografía.

Prefiero la computadora en mi cabeza a la que tengo sobre mi escritorio, declaró Thorgerson cuando le preguntaron en alguna ocasión sobre el Photoshop.

En los ochenta con la llegada de los Cd el mercado de las portadas de los discos se redujo, Thorgerson y Powell fundaron una nueva empresa que se llamó Greenback films y se dedicaron a los videoclips y alguna que otra portada. A principios de la década fundó StormStudios

En 1993 dirigió el documental para televisión The Art of Tripping sobre las drogas y la creatividad con música de David Gilmour y en 1994 uno científico llamado Rubber Universe.

Storm Thorgerson nunca dejo de colaborar con Pink Floyd en sus diferentes proyectos. El 18 de abril de 2013 a la edad de 69 años Storm Thorgerson murió. Quedaron sus más de 300 portadas para discos, sus videoclips, libros sobre diseño y documentales. Un hombre que reconoció la influencia que René Magritte tuvo sobre su arte.

Escucho a la música, leo las letras, hablo con los músicos tanto como puedo. Me veo como una especie de traductor, traduciendo un hecho auditivo, la música, en un hecho visual; la portada. Me gusta explorar la ambigüedad y las contradicciones, ser de molesto de una manera sutil. Utilizo elementos reales de formas fantásticas.

A lo largo de su vida su slogan fue: Una buena idea es una buena idea.

publicado el 6 de julio de 2015 en thepoint.com.mx

Alex Steinweiss, de un cuadro de cartón a un universo de posibilidades.

Diferenciar un producto; hacerlo atractivo y diferente para el consumidor es el objetivo de un publicista, descubrir nuevos espacios donde hacerlo es el de un visionario.

Armando Enríquez Vázquez.

Hasta 1938 comprar un disco implicaba llegar a la tienda pedir el disco y llevárselo a casa. El disco se encontraba protegido por un grueso papel Kraft de color marrón, que hacía distinción entre todos aquellos que se grababan y se ofertaban al público. Pero un hombre cambió esa costumbre y cambió también la historia de la industria discográfica y del diseño gráfico.

Alexander Steinweiss nació en Brooklyn, Nueva York, el 24 de marzo de 1917. Su padre era un diseñador de zapatos para mujeres y su madre una modista. Desde la secundaria y la preparatoria Alex mostró facilidad para el diseño. En la preparatoria su diseño de unas marionetas articuladas llamó la atención de su profesor Leon Friend, quién a lo largo de los años se distinguió por descubrir e impulsar a muchos de los futuros diseñadores neoyorquinos y de inmediato invitó al joven Steinweiss a participar en el club de diseño que tenía dentro de la preparatoria.

Friend hizo que Steinweiss conociera el trabajo de importantes diseñadores gráficos de la época incluyendo a Cassandre y Joseph Bider, al concluir sus estudios en la preparatoria, Alex se ganó una beca por un año para estudiar en la Escuela Parsons para Diseño en Nueva York. Al finalizar sus estudios y con su portafolio bajo el brazo, Steinweiss se presentó en la oficina de Lucian Bernhard, un importante diseñador gráfico alemán que a lo largo de su vida creó carteles y tipografías y que había emigrado a los Estados Unidos.  El hijo de Bernhard recibió a Steinweiss y le reprochó el llegar al estudio sin haber hecho una cita con el diseñador, Steinweiss con una gran seguridad sólo le pidió al hijo de diseñador que le llevara las muestras de su trabajo a su padre, media hora después Alex Steinweiss abandonaba la oficina del diseñador con una recomendación para trabajar como asistente de Joseph Binder, quién también había migrado a los Estados Unidos.

Durante los siguientes tres años Alex Steinweiss trabajó con Binder y aprendió muchas de las técnicas que después aplicaría en el más importante y revolucionario de sus trabajos. Después de ese tiempo, Alexander renunció y puso su propio estudio. Seis meses después de iniciar su aventura, otro conocido lo recomendó en la disquera Columbia Records como Director de Arte. Steinweiss, además del diseño fue durante toda su vida un apasionado y amante de la música por lo que aceptó el trabajo y se enfrentó a un nuevo reto.

Con todas las ideas creativas, debe haber desesperado al encontrarse con aquellos sobres de grueso papel kraft que servían de envoltura de los disco, así que convenció a los directivos de Columbia Records para poner en práctica una idea sobre esos pequeños lienzos en blanco. Así fue como nacieron las portadas de los discos.

La forma en que se vendían los discos era absurda, las portadas no existían eran sólo un cartón marrón, o crema o verde. Entonces tuve la idea  y me dije. ¿Quién va a comprar esto? No tiene un gancho. No tiene ningún atractivo. Carece de sales appeal. Así que los convencí para comenzar a diseñar las portadas de los discos.

La primera portada que Alex Steinweiss diseñó fue para un disco con música de Rodgers y Hart, un equipo de compositores norteamericanos que escribieron 28 musicales y más de 500 canciones.

La idea fue muy sencilla; La marquesina de un teatro con el nombre del disco y de los músicos. El éxito del disco fue inmediato y entonces Steinweiss se dedicó a crear nuevas portadas.

Los discos que tenían portada incrementaron sus ventas de manera muy importante, se dice que la sinfonía Heroica de Beethoven incrementó sus ventas en más de 500% una vez que contó con una portada, lo que convenció a los directivos de Columbia Records de llevar el diseño a las portadas de los discos.

Alex Steinweiss diseñó a lo largo de su vida más de 2,500 portadas para discos. Música clásica, popular y jazz fueron los principales objetos de sus diseños los cuales resaltaban por sus colores brillantes y sus ocurrentes dibujos que relacionaban el contenido musical del disco con el dibujo.

Al estallar la II Guerra Mundial, Steinweiss se unió a la marina de los Estados Unidos diseñando Posters de propaganda, abandonando su puesto en la disquera, aunque por las noches continuó diseñando portadas para Columbia. Una vez terminada la guerra su trabajo para Columbia se volvió como un diseñador externo y comenzó a diseñar portadas para otras empresas disqueras como Decca y London. Para sus diseños en Decca utilizó el seudónimo Piedra Blanca,  que es la traducción literal de su apellido a nuestro idioma. Años después, Steinweiss incursionó en otro tipo de trabajos como carteles promocionales para películas, portadas para libros, incluso botellas para el licor para la marca DeKuyper.

En 1948, la gente de Columbia Records le mostró a Steinweiss su nuevo invento en cuanto a formato de discos; el LP, que permitía a diferencia del antiguo disco de 78 rpm, tener una mayor cantidad de material grabado y una mayor fidelidad. El diámetro del LP era mayor al del disco de 78 rpm, pero además la envoltura habitual hecha de papel kraft, podía fácilmente rayar los LP, Columbia le pidió entonces a Steinweiss diseñar la nueva envoltura para los discos LP.

Steinweiss con la ayuda de su cuñado, consiguió a un empresario que invirtió un cuarto de millón de dólares para desarrollar el equipo para producir las nuevas portadas de los discos, a partir primero de un  papel Kraft mucho más delgado y finalmente usando cartón como la materia prima, Steinweiss patentó la maquina, la cual por las condiciones contractuales con la disquera tuvo que ceder a Columbia Records.

Es claro, la idea de Steinweiss no sólo revolucionó la mercadotecnia de la industria discográfica, ¿cuántas veces no hemos adquirido un disco solamente por lo atractivo, innovador, llamativo o carismático de su portada?, a veces para encontrarnos con un grupo a la altura del diseño de la portada, otras para decepcionarnos. Al inventar las portadas de los discos Steinweiss abrió un nuevo campo para miles de artistas que han hecho de esas tapas de cartón y hoy de papel su espacio de expresión y por ende una forma de arte.  

En los años sesenta y con la llegada del Rock, el diseño de las portadas de los discos sufrió una nueva incursión de artistas y diseñadores dispuestos a crear portadas ya no sólo llamativas, sino incluso provocadoras.

Fue entonces cuando Steinweiss fue alejándose poco a poco del campo del diseño de las portadas para discos para dedicarse a otras formas del arte como la creación de cerámica.

En 2010 al dictar una conferencia en The Ringling School of Art en Sarasota, Florida, donde Steinweiss vivió desde mediados de la década de los setenta, uno de esos neófitos que se atreven a llamarse estudiante, tan comunes en Estados Unidos preguntó: ¿Hizo todo su trabajo a mano, sin una computadora? A lo que sabiamente Steinweiss respondió: ¡Computadoras! Gracias a ellas todo se ven tan mal hoy en día.

Alex Steinweiss murió el 18 de Julio de 2011 a los 94 años de edad.

publicado en thepoint.com.mx el 1 de julio 2014

imagenes: taschen.com

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