El primer pateador que sólo jugó esa posición en ser inducido al Salón de la Fama del futbol americano fue Jan Stenerud y por décadas fue el único.
Armando Enríquez Vázquez
Doce puntos extra fallados en una semana, algo que no se
veía en cincuenta años. La nueva regla y la nueva distancia para ejecutar el
punto extra parecen haber triunfado obligando a muchos equipos a intentar la
conversión de dos puntos o a esforzarse por anotar más y ampliar la ventaja en
el marcador.
Los pateadores que muchas veces se convierten en el
verdadero héroe de un encuentro cuando en los últimos segundos con un gol de
campo logran la victoria de su equipo o por lo menos el empate que les asegura
minutos extra para intentar ganar en un tiempo extra, son los jugadores que
menos están representados en el Salón de la Fama del futbol americano.
De hecho, en más de cincuenta años de existencia del Salón
de la Fama sólo tres pateadores han sido inmortalizados en los muros del
edificio de Canton, Ohio que reconoce a los mejores en el deporte.
Para ser preciso, realmente sólo hay un pateador en el salón
de la fama. George Blanda de los Raiders de Oakland fue en sus inicios
quarterback y Lou Groza de los Cleveland Browns jugó también como tacle
ofensivo. El elegido en 1991 para ser parte del Salón de la fama no se trata de
Garo Yepremian, ni de Morten Andersen y tal vez de ninguno que se les venga a
la mente.
Jan Stenerud es el único jugador en el Salón de la Fama del
Futbol Americano que únicamente se desempeñó a lo largo de 19 temporadas como
pateador. También fue el primer noruego en jugar en la NFL.
Stenerud nació en un pueblo maderero de Noruega llamado
Fetsund el 26 de noviembre de 1942. Obviamente que cuando llego a la
Universidad Estatal de Montana con una beca para el equipo de salto con
esquíes, un día mientras estaba en la pista de atletismo que rodeaba al campo
de futbol Stenerud jugando con otros estudiantes comenzó a patear goles de
campo, logrando uno de sesenta yardas, en las gradas se encontraba el
entrenador del equipo de basquetbol de la universidad quien al ver el éxito de Stenerud en casi todos sus
intentos y la mayorçia de ellos eran superiores a las cuarenta yardas de
distancia, fue a informarle al entrenador del equipo de futbol americano.
Stenerud tuvo que aprender desde lo más básico de acuerdo
con una entrevista publicada por la revista Sports
Illustrated en el número del 4 de noviembre de 1968: Este es un balón de futbol americano, la línea marcada con tiza sobre
la que estas parado se llama la yarda 50 y aquellos dos postes delgados que
tienes enfrente delimitan la zona del gol de campo, intenta patear el balón y
que pase por en medio de los postes. Fue en pocas palabras lo que el
entrenador le dijo a Stenerud en un principio y para su sorpresa Stenerud logró
conseguir el gol de campo. Acto seguido lo mandó a los vestidores para que se
equipará y el utilero del equipo le explicará como debía hacerlo de manera
correcta.
Stenerud jugó con el equipo de la universidad y llamó la
atención de algunos scouts tanto de la NFL como de la AFL, pero fueron los
Jefes de Kansas City de la AFL los que en 1967 lo reclutaron como tercera
selección del draft. Jan Stenerud jugó a lo largo de 1967 a 1979 con los Jefes,
ganó el Superbowl IV con los Jefes, en el que además anotó los primeros nueve
puntos de los Jefes con tres goles de campo. Los Jefes ganaron ese domingo a
los Vikingos de Minnesota por marcador de 23 – 7.
Stenerud impuso en ese juego el record del gol de campo más largo
en un Superbowl con 48 yardas que duro unos años. Durante los trece años que
jugó con los Jefes de Kansas Stenerud jamás faltó a uno de los juegos. Al final
de la temporada de 1979 fue transferido a los Empacadores de Green Bay con
quienes jugó de 1980 a 1983 para después ser intercambiado por una selección
colegial con los Vikingos de Minnesota, equipo con el que se retiró en 1985
A lo largo de su carrera Jan Stenerud anotó 373 goles de
campo y 580 puntos extras, con lo que logró 1699 puntos a lo largo de 19
temporadas.
En 2017 al anunciar a los nuevos miembros al Salón de la Fama, la NFL dio a conocer al segundo pateador en ser inducido: Morten Andersen
Una primera versión de este texto fue publicado en DeLaCanchaALaPizarra.com.mx en noviembre de 2016
imagenes: halloffame.com
NFL.com
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