El otro equipo de Paul Brown

Cuando finalmente Paul Brown fue despedido del equipo que fundó en Cleveland y que lleva su nombre, nunca pensó en quedarse fuera del futbol americano y fundó un nuevo equipo.

Armando Enríquez Vázquez

Al finalizar la temporada de 1962 los Brown de Cleveland se convirtieron en un equipo muy pequeño para dos grandes egos, el del dueño del equipo Art Modell y el de su fundador y otrora socio Paul Brown. De hecho, el nombre de la franquicia está basado en el apellido del hombre que hizo una leyenda del equipo durante las décadas 40 y 50, cuando los Brown ganaron 4 campeonatos en la AAFC (All American Football Conference) la liga que los vio nacer y tres entre 1950 y 1955 en la NFL que los adoptó al desaparecer la AAFC. Cuenta la historia de los Bengalíes, que cuando Modell despidió a Brown le dijo: “Este jamás será mi equipo mientras tú estés en él.”

La salida de Brown de Cleveland no le impidió pensar en regresar al futbol americano profesional, en 1965 su hijo Mike desarrolló un estudio acerca de las posibilidades para crear un equipo de expansión en la creciente AFL y concluyó que se podía formar un equipo competitivo en la ciudad de Cincinnati, la cual se encuentra en el extremo opuesto a Cleveland en el estado de Ohio. Mientras Cleveland está en la punta del noreste del estado, Cincinnati se encuentra en el extremo sudoeste de Ohio.

Entusiasmado Paul Brown en compañía de su hijo iniciaron las pláticas tanto con la gente de la AFL como con las autoridades del estado y de la ciudad. Finalmente, en 1967 se le otorgó a la ciudad de Cincinnati y a Paul y Mike Brown la franquicia de expansión.

El nombre del equipo, Bengalíes, fue seleccionado por Paul Brown retomando el nombre de una franquicia que se formó en 1937 en Cincinnati para jugar en la segunda AFL y que desapareció en 1942. Se dice que Paul Brown buscaba así que la afición que lo relacionara con esa tradición. El diseño del primer casco de los Bengalíes fue muy modesto, el casco era anaranjado y la palabra “Bengals” en la parte superior del casco en negro con un marco blanco. El uniforme; jersey negro con números blancos y una franja anaranjada del hombro al cuello, fundas blancas con líneas negras y anaranjadas. En 1981 el casco cambió por el rayado a manera de tigre que conocemos hoy en día.

El 6 de septiembre de 1968 los Bengalíes saltaron por primera vez al emparrillado. Paul Brown llegó a ese encuentro con un récord de 115-46-9. Ese día los Bengalíes enfrentaron a los Cargadores de San Diego como visitantes y perdieron por marcador de 29 -13. La primera temporada no fue una temporada ganadora y los Bengalíes ganaron sólo 3 encuentros y perdieron 11, sin embargo su corredor Paul Robinson fue el líder de la temporada en yardas ganadas con 1,023.

La segunda temporada en 1969 resultó también perdedora para la franquicia de Cincinnati y Paul Brown con un récord de 4 – 9 – 1.

Cuando en 1970 la AFL y la NFL se unieron la decisión fue poner a los Bengalíes en la misma división que los Brown, la rivalidad estaba dada y prometía dos encuentros al año entre los equipos de Modell y de Brown. Esa temporada fue la primera temporada con récord ganador para el equipo de Paul Brown.

Los Bengalíes llegaron por primera vez a un Superbowl en la temporada de 1981, en la edición XVI del juego de campeonato de la NFL los Bengalíes enfrentaron a los 49ers de San Francisco y perdieron por un marcador de 26 – 21, Ken Anderson, quarterback de los Bengalíes tuvo una mejor tarde que el legendario de Joe Montana, con 300 yardas por aire, 2 anotaciones pero tuvo 2 intercepciones. El coach de los Bengalíes era Forrest Gregg, uno de los tacles leyenda de los Empacadores de Green Bay y quien curiosamente de 1975 a 1977 fue entrenador en jefe de los Brown de Cleveland. Siete años después los Bengalíes regresaron al Superbowl y una vez más enfrentaron a los 49ers de San Francisco y perdieron por marcador de 20 – 16. El Superbowl XXIII fue estelarizado por unos Bengalíes que tenían diferente quarterback, Norman “Boomer” Esaison y como entrenador en jefe a Sam Wyche quien de 1968 a 1970 estuvo como quarterback en los Bengalíes donde jugó en 9 partidos en tres temporadas. Desde esa tarde los Bengalíes no han vuelto al juego de campeonato.

A pesar de tener 3 jugadores y en especial uno, Anthony Muñoz que jugó toda su carrera con Cincinanti, sólo ha retirado el número 54 de Bob Johnson quien jugó como centro del equipo de 1968 a 1979.

Cuando Paul Brown se retiró en 1975 como Entrenador en Jefe dejó una marca de 213-104-9, lo que lo convierte en uno de los entrenadores en jefe más ganadores en la historia del futbol americano profesional. Paul Brown murió en 1991. Hoy el equipo sigue perteneciendo a Mike Brown el hijo del legendario Paul.

2018 significa el 50 aniversario existencia de la franquicia.

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